Legalább két emberrel végeztek izraeli harckocsik a hadsereg csütörtök éjjel indult szárazföldi offenzívájában a Gázai övezetben. Palesztin egészségügyi források szerint a két áldozat közül az egyik egy öt hónapos kisbaba.
Az izraeli hadsereg szóvivője közölte, hogy a szárazföldi hadművelet korlátozott lesz, és csak meghatározott célpontokat érint majd az övezet északi, déli és keleti részében. Az offenzíva célja megsemmisíteni a Hamász iszlamista szervezet infrastruktúráját.
Benjámin Netanjahu kormánya csütörtök éjjel további 18 ezer tartalékos mozgósítását hagyta jóvá, ezzel a hadsereg tájékoztatása szerint 60 ezerre nőtt a bevethető katonák száma. Washington helyi idő szerint csütörtökön bírálta Izraelt, mondván: nem tett meg mindent azért, hogy elejét vegye annak, civil áldozatai is legyenek a konfliktusnak. Az amerikai külügyminisztérium - a szerdán megölt négy palesztin gyerekre utalva - úgy fogalmazott, az áldozatok magas száma "mélyen elszomorító". Csütörtökön további három gyerek halt meg Gázában.
A tárca szóvivője, Jen Psaki ugyanakkor bírálta az övezetet uraló Hamász iszlamista szervezetet is, amely szerinte csak elnyújtja az újabb erőszakhullámot, amelyben már így is több mint 230 palesztin és egy izraeli lelte halálát.
A francia külügyminiszter csütörtök éjjel aggasztónak nevezte, hogy Izrael szárazföldi hadműveletet indított, és felszólította Izraelt, hogy tanúsítsa a lehető legnagyobb önmérsékletet. Laurent Fabius - aki pénteken Kairóban találkozik Mahmúd Abbász palesztin elnökkel és amerikai kollégájával, John Kerryvel, hogy tartós tűzszünet elősegítéséről tárgyaljanak - hangsúlyozta, hogy rendkívül fontos a civilek védelme és annak megakadályozása, hogy újabb áldozatok legyenek.
Sajnálkozott a szárazföldi offenzíva miatt az ENSZ-főtitkár is. Ban Ki Mun sürgette Izraelt, tegyen sokkal többet azért, hogy ne legyenek civil áldozatok. "Sajnálom, hogy egy már eddig is veszélyes konfliktus tovább súlyosbodott" - fogalmazott New Yorkban. Megjegyezte, hogy a válságot nem lehet katonai úton rendezni.
Hamász: "irtózatos következményei" lesznek a szárazföldi inváziónak
A Hamász azzal fenyegetőzött, hogy "irtózatos következményei" lesznek az izraeli hadsereg szárazföldi hadműveletének a Gázai övezetben. A szervezet szóvivője úgy fogalmazott, hogy a szárazföldi hadművelet nem ijeszti meg sem a Hamászt, sem a palesztinokat. Szami Abu Szuhri azt mondta, Izrael a tűzzel játszik, és készüljön a vereségre.
Fauzi Barhúm, a Hamász egyik vezetője szerint Izrael nagyon drágán meg fogja fizetni annak árát, hogy úgy döntött, szárazföldi hadműveletet kezd.
Az Erős Szikla nevű hadművelet szárazföldi kiterjesztéséről egyhangúlag határozott a biztonsági kabinet. A kulcsszerepet játszott a hajnali merényletkísérlet Szufa kibuc mellett, ahol 13 fegyveres hamászos izraeli területre hatolt egy föld alatti alagúton keresztül. A hadművelet kiterjesztésének "a kormány által meghatározott célja egy olyan valóság létrehozása, amelyben az izraeli lakosok biztonságban élhetnek terror nélkül, valamint jelentős csapás mérése a Hamász terror-infrastruktúrájára" - áll az izraeli hadsereg közleményében.
Mesaal: bukásra van ítélve a szárazföldi hadművelet
A Hamász politikai szárnyának legfőbb vezetője szerint bukásra van ítélve az izraeli hadsereg hadművelete. A Katarban élő Háled Mesaal az AFP francia hírügynökségnek azt mondta, amit az izraeli hadseregnek nem sikerült a légicsapásai és a tenger felől indított támadásai révén elérni, azt a szárazföldön sem fogja tudni, és a hadművelet bukásra van ítélve.
Mesaal úgy fogalmazott, követeléseik egyértelműek: Izrael vessen véget a palesztin nép elleni agressziónak és kollektív büntetésüknek mind a Gázai övezetben, mind pedig Ciszjordániában, és szüntessék be az övezet támadását. A Hamász-vezető szerint a problémák legfőbb forrása az izraeli megszállás és a telepek bővítése. Mesaal felszólította a nemzetközi közösséget, vállaljon felelősséget, hogy véget érjen az izraeli terror, s így szabaddá válhasson a palesztin nép.
A palesztin elnök Kairóban úgy fogalmazott, a szárazföldi hadművelet csak tovább növeli a vérontást, és megnehezíti, hogy véget vessenek a konfliktusnak az enklávéban. "Izraelnek be kell szüntetnie szárazföldi hadműveleteit Gázában" - idézte Mahmúd Abbászt a MENA egyiptomi hírügynökség. Az elnök csütörtökön több magas rangú palesztin és izraeli tisztségviselővel együtt érkezett Kairóba, hogy a gázai tűzszünetről közvetett tárgyalásokat folyassanak. Abbász és a palesztin egységkormány külügyminisztere, Rijád al-Máliki mellett a Hamász politikai szárnyának több vezetője is az egyiptomi fővárosban tartózkodott. Az izraeli delegáció tagjai között volt a Shín Bet belbiztonsági szervezet feje és a védelmi minisztérium biztonságpolitikai szárnyának elöljárója is.
Kerry a civilek védelmére szólította fel Netanjahut
Az amerikai külügyminiszter a Gázai övezetben élő civilek védelmére szólította fel Benjámin Netanjahut az izraeli kormányfővel folytatott telefonbeszélgetésén, amelynek során azt is szorgalmazta, hogy az izraeli hadsereg a Hamász által a határon ásott alagutak elleni célzott akciókat hajtson végre a szárazföldi hadműveletben.
John Kerry a washingtoni külügyminisztérium tájékoztatása szerint hangsúlyozta: el kell kerülni, hogy a helyzet tovább súlyosbodjon, és a lehető leghamarabb fel kell újítani a 2012-es fegyverszünetet.
Netanjahu a beszélgetés során kijelentette, hogy az alagutak "közvetlen veszélyt" jelentenek az izraeliekre. Az amerikai diplomácia vezetője nyomatékosította, hogy Izraelnek joga van megvédeni magát, az alagutak pedig terrorista fenyegetés forrásai. Az Egyesült Államokat ugyanakkor mindkét oldalon aggódik a civilek biztonságáért. Kerry megjegyezte, mindent meg kell tenni annak érdekében, hogy ne legyenek polgári áldozatok.